頚椎が加齢などにより変形し、首や肩甲骨に痛み、首の運動制限などがみられる疾患を頚椎症といいます。頚椎症が進行することで椎間板や骨の変形が大きくなり、神経の通り道に出っ張ってくると、脊髄や神経根を圧迫し、様々な手足の症状が出現することになります。脊髄や神経根が圧迫されることで、痛みやしびれや麻痺が出てくる場合を、頚髄症（頚椎症性脊髄症）といいます。X線像で首の骨の配列の異常や、骨のでっぱりがみられます。

腕、手、指のしびれ感や、感覚障害や筋力低下が出現します。箸が使いにくくなったり、字がうまく書けなくなるなどの手指の細かい運動が出来なくなります。足の感覚障害や筋力低下、そして筋肉のひきつれや突っ張り感が出現し、歩行障害が出現し悪化する場合があります。つまづいてこけただけで一気に手足の麻痺が悪化する場合もあります。排尿や排便の障害まで出現する場合もあります。

・CT
・MRI
・脊髄造影検査

痛みやこりの段階で治療し、生活に注意をすると、ほとんど手術まで至らず軽快します。治療は、薬物療法(消炎鎮痛剤)や温熱療法、牽引療法などの保存的治療を行います。安静に保つことが一番であり、過度な首を動かす動作は神経をより圧迫して強い痛みを招きます。安静を保つために装具療法として、「頚椎カラー」で首を固定することもあります。リハビリテーションでの肩や腕の運動療法も行います。ストレッチや筋力トレーニングを行うことで、痛みの軽減や予防を行います。
手指のしびれ感と巧緻性運動障害、歩行障害、尿や便の排泄障害などの脊髄障害の症状が現れている場合は、なるべく早い時期に手術を受ける必要があります。
代表的な手術として、頸椎椎弓形成術 (脊髄の通り道を広げる手術で脊柱管拡大術ともいいます)と、頸椎固定術(神経を圧迫している骨や椎間板を取り除き、骨を移植し固定します。必要により金属で補強する場合があります) などがあります。